আর্জেন্টিনা জাতীয় ফুটবল দলের প্রধান কোচ লিওনেল স্কালোনির বিশ্বাস, লিওনেল মেসি নিজে যত দিন খেলতে আগ্রহী থাকবেন, তত দিনই বিশ্বের অন্যতম সেরা ফুটবলার হিসেবে নিজের অবস্থান ধরে রাখবেন।

বিশ্বকাপের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনে স্কালোনি বলেন, মেসির প্রতিভা ও খেলার মান নিয়ে নতুন করে কিছু বলার নেই। বয়স বাড়লেও মাঠে তার প্রভাব, সিদ্ধান্ত নেওয়ার দক্ষতা এবং ম্যাচের গতিপথ বদলে দেওয়ার সামর্থ্য এখনও আগের মতোই রয়েছে।

স্কালোনির ভাষায়, মেসি নিজের শরীর ও ফিটনেস সম্পর্কে সবচেয়ে ভালো জানেন। তাই জাতীয় দল বা ক্লাব ফুটবলে তিনি কত দিন খেলবেন, সেই সিদ্ধান্তও সম্পূর্ণ তার নিজের। যত দিন তিনি খেলা চালিয়ে যেতে চাইবেন, তত দিনই দলের জন্য বড় সম্পদ হয়ে থাকবেন।

আর্জেন্টিনা কোচ আরও বলেন, মেসির মতো একজন ফুটবলারের উপস্থিতি শুধু সতীর্থদের আত্মবিশ্বাসই বাড়ায় না, প্রতিপক্ষের ওপরও মানসিক চাপ তৈরি করে। তার অভিজ্ঞতা ও নেতৃত্ব দলের জন্য অতিরিক্ত শক্তি হিসেবে কাজ করে।

সম্প্রতি বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার হয়ে ধারাবাহিকভাবে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখে চলেছেন মেসি। গোল করার পাশাপাশি আক্রমণভাগে সুযোগ সৃষ্টি এবং দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার ক্ষেত্রেও তিনি গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখছেন।

স্কালোনি জানান, মেসির ভবিষ্যৎ নিয়ে অযথা আলোচনা করার প্রয়োজন নেই। তিনি যখন মনে করবেন সময় হয়েছে, তখনই নিজেই সিদ্ধান্ত নেবেন। তার আগে পর্যন্ত মেসি বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় হিসেবেই বিবেচিত হবেন।